失聰可以是單邊或雙邊，不同的聽力問題可以於同一隻耳朵或兩邊耳朵發生。每邊耳朵的失聰程度由輕微 (聽不見旁人在耳邊輕聲說話) 至嚴重 (聽不見旁人在耳邊大叫) 不等。
單耳失聰的人，另一邊耳的聽力仍然正常。由於他們傾向於只用一邊耳來聆聽，以致未能像常人一樣聽到立體的聲音，不能分辨聲音的方向。而且在噪吵的環境中，例如會議、餐廳、酒吧等，因為背景聲音太大會令他們不能集中聽需要的聲音。他們要在生活細節上作出調整，才能與人交談。如與朋友同行時，會固意讓朋友走在正常聽力的一邊，開會時會選坐一個對聽力有利的位置等等。
雙耳失聰的人，大多是因為長期於嘈吵的環境工作或耳朵退化。他們需要較大的音量才能聽得清楚。有些人會把電視或收音機聲量調高，但這可能會對家人或鄰居造成滋擾。
