耳水不平衡－頭昏眼花與眩暈(下)

你本身有否頭昏或察覺到身邊的朋友有此徵狀？如有，我們可怎樣做及向誰求助呢？若出現頭昏之餘同時有聽力損失、耳鳴或天旋地轉時，那麼問題則可能源於耳朵，故此向耳鼻喉科專科醫生求診是最好辦法。

一般而言，由內耳問題所引起的聽力及平衡問題一起出現並不常見。當聽力突然減弱並出現頭暈，這可能是特發性的聽力損失。然而，它的原因通常永遠也無法被證實，一般相信可能與病毒或感染有關。基本治療原則是保留患者的聽覺，而最有效的黃金治療時間為首兩星期內。由於相信此症是炎症性的，醫生會處方兩星期的高劑量類固醇予患者以減輕內耳和/或神經發炎，同時亦會處方藥物以增加患者的血流量，從而輸送足夠的氧氣到內耳。另外，2/3以上患者假如在黃金治療期內接受治療，這可使他們部分甚至完全復原。
   
耳鳴、耳朵脹滿感、聽力受損跟眩暈一同出現是不尋常的，而這種眩暈是非常嚴重的。患者一般都難以站立並會嘔吐，此症狀一般被稱為美尼爾氏綜合症(以19世紀法國醫生Prosper Meniere命名) 。患者會於24小時內突然痊癒，亦會突如其來發作及在毫無預警下連續發病，並慢慢地失去聽力。醫生一般會處方藥物治療病者病徵，例如給予他們止嘔藥。如果病者情況嚴重，需要考慮以外科手術治理。

眩暈一般的病因是一種名為良性陣發性姿勢性眩暈症(Benign Paroxysmal Positional Vertigo, BPPV)所引致的。每當患者移動頭部時便會感到眩暈和嘔吐，所以他們只好不動頭部。然而，患者不會出現聽力損失或耳鳴等問題，此症狀往往是由於平衡系統發生問題而產生的。於上文提及，我們每隻耳朵的平衡器官均有三個載有液體的半規管，作用是透過耳石接載感應器的動作。有時它會變得過份刺激，此時每當患者移動頭部，錯誤的訊息會被傳送到腦部，令腦部變得混亂和出現眩暈情況。治療BPPV的特點是一連串針對性練習以校準感應器，如患者能正確地被診斷，治療將非常有效。

最後，治療所有眩暈情況時，抗暈藥物都十分重要，它效果顯著且可很快舒緩不適，並會穿過血-腦屏障以平息患者腦部反應，但患者會感到睏倦。

頭昏是一個可怕和不快的經驗，而且成因眾多。如果眩暈、耳鳴、耳朵脹滿感和/或聽力受損與頭昏一同出現，那麼這些都是明顯的跡象告訴你，問題可能是由耳朵引起。


耳鼻喉專科醫生蘇明順




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應向自己的耳鼻喉專科醫生查詢，而不應單倚賴以上提供的資料。

耳水不平衡－頭昏眼花與眩暈 (上)

你試過頭昏眼花嗎？這一定是個可怕的經歷。無論你是體虛氣弱的長者，又或是體健如消防員般的壯年人，一遇上此情況均會令你頓時感到無助。頭昏眼花的成因眾多，今期會著重講解耳朵及平衡系統導致的頭昏眼花和眩暈。

何謂眩暈？它為何重要？眩暈是指與耳朵有關而導致天旋地轉的頭暈，患者不僅感到內在頭昏眼花的感覺，更會感受到外在環境也在轉動。內耳是由內耳蝸(主管聽力)和前庭器官(主管平衡)所組成，兩者均有相同的液體(即耳水)。在某些情況下，我們可能會遇到因聽力受損產生的平衡問題。還有，作為平衡器官的耳朵每邊均有三個載有液體的半規管，其作用是負責管理轉動的三組方向（即上下、左右轉動和橫向左右移動）；而於內耳的半規管會呈鏡般影像反射到另一邊耳朵，使頭部（即大腦）可以感覺到移動。因此，要綜合來自半規管(平衡器官)、視覺(眼睛)和頸部肌肉的感官器官，讓大腦接收頭和身體的位置及移動訊息，大腦才可以休息。


簡單來說，因耳部問題導致的頭昏眼花可歸納以下兩點：

1.    整個內耳(聽力和平衡)均受到影響
2.    只是平衡器官受到影響(平衡)

因內耳問題導致頭昏眼花可分為刺激性和麻痺性兩種。前者如美尼爾氏症(Meniere’s Disease)，而後者則有病毒性內耳炎(Viral-induced Labyrinthitis)。

患有美尼爾氏症的病人，他們的內耳液體會處於高壓水平，因此，患者會有聽力受損、耳脹、頭昏眼花和眩暈的現象。相反，當內耳器官受病毒感染使之麻痺或破壞，病人會聽力受損外，還會感到相反方向的眩暈。治療方面，手術和藥物均可改善以上兩種的眩暈。另外，腦腫瘤和大腦中風也會導致眩暈和聽力受損的情況，但患者亦會同時有視力受損和語言能力受阻等其他重要症狀。

至於只是平衡器官受影響的病人，他們只有眩暈但沒有聽力受損的現象，當半規管受到刺激或癱瘓時便會出現眩暈，而良性陣發性姿勢變換性眩暈(BPPV)便是其中一種因刺激性而導致眩暈的例子，患者會突然感到天旋地轉的眩暈但聽力正常，只要保持頭部位置不變，眩暈的感覺便會消失；此外，患者亦會有噁心、嘔吐、心跳急速、臉色蒼白、冒冷汗等症狀，治療和休息後病情便會改善。

耳鼻喉專科醫生蘇明順




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從耳鼻喉科角度看口氣的成因

我們有時候會產生口臭，而且常常會發生在我們最不希望產生口臭的時候，例如會見一個重要的客戶或參加一個重要約會，期待給對方留下好印象。口臭通常是由於一些食物（如大蒜和洋蔥）、飲酒和不良習慣（吸煙，吸雪茄或鬥煙）造成的。然而，疾病也是造成口臭的主要原因之一，我們通常都能夠辨別它是因哪種原因（食物，飲酒，吸煙或疾病）造成的。

為何會有因疾病而導致的口臭？基本上我們的鼻、口腔、咽喉和下消化道（食道、肺、胃、腸)含有大量細菌。分佈在體內不同類型的細菌會形成一個平衡，以確保身體健康。此外，人體會不斷分泌口水和鼻液，以更有效地控制細菌的增長。然而當鼻和咽喉狀況發生變化使體內環境改變時（特別是使體內環境更加乾燥時），就會打破這種平衡，這時體內環境將更有利於細菌和/或有害細菌的成長。細菌生長的變化是導致任何和所有疾病性口臭的根本原因。

首先，讓我們瞭解一下產生口臭的最常見的原因—口乾。當鼻腔因過敏或感染被阻塞時，張口呼吸會使口腔變得更加乾燥。這會逐漸改變細菌的生長環境。阻塞性睡眠窒息症（通常在晚上發生）會導致‘口乾’。此外，一些情況（例如：乾燥症、放射治療等）也會導致口水腺萎縮並產生較少的唾液。

張口呼吸也會產生其他的後果。除了細菌變化外，口乾容易引發牙齦疾病和扁桃體感染，這會形成更多的感染性細菌。如果曾經使用牙線，你會聞到牙齦線上細菌的惡臭味。此外，使用口腔呼吸也會導致產生舌苔，舌面變厚容易引發更多的細菌滋生。另外,扁桃體這個部位的表面是凹陷狀的，有的部位有較深的裂痕，該部位的死皮容易滋生細菌，這是產生口臭的原因之一，並且會引發‘扁桃體結石’（這是一種有臭味的黃褐色軟顆粒，有時會出現在我們吐出的唾液中）。

此外，鼻竇炎是引發口臭的另一個原因（臭味從鼻子發出）。當鼻腔的開口部位被阻塞時，鼻竇就會感染流膿。患者本人有時會聞到這種臭味，我們稱之為“惡臭”。一個更糟的拉丁詞是“臭鼻症”，在此情況下，其他人能聞到臭味，而患者本人卻不一定能察覺到。患有“臭鼻症”的病人包括以前曾接受鼻部和鼻竇放射治療的病人或患有任何能影響鼻腔粘液分泌的疾病的病人，如果鼻腔過度乾燥（有時會結痂），“腐生菌”（一種從壞死機體吸取養分的細菌）就會大量滋生，從而引發口臭。有時兒童患“臭鼻症”是因為他們將一些異物放入鼻腔內，例如珠子，棉花棒等，從而導致感染而變成口臭。所以應避免異物靠近兒童，並隨時觀察孩子的鼻腔狀況。如發現任何情況，應及時就醫。

萬幸的是，治療口臭的原則很簡單。醫生首先會診斷出口臭原因，然後通過藥物治療，手術或兩者兼備的方法解決根本問題。此外，保持個人衛生清潔，刷牙，使用牙線清潔，清潔舌苔，用生理鹽水進行鼻腔清潔等方式保持良好的口腔和鼻腔衛生， 將有助於保持整天的口氣清新。

耳鼻喉專科 蘇明順醫生




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下巴手術，下巴重塑 (二)

中國人的下巴一般較外國人短，但很多時候只是外觀受到影響，不會構成呼吸困難等問題。因此只需要進行隆下巴手術便可以。 此手術可用外切口　(即頸部與下巴的空隙位置)或內切口(即口唇或牙齒中間的黏膜位置)放入填充物(如矽膠 Silicone或Gore-Tex)，使下巴增濶及增長。物料方面亦有不同大小及形狀以供男女選擇。因傷口被下巴掩蓋，不易被人察覺。若要表面完全沒有疤痕時，可選擇內切口手術。

除手術外，患者可利用針藥，如注入透明質酸 (Hyaluronic Acid) 在下巴位置，使之豐滿。因下巴軟組織層較厚，其安全性(即治療後患處發炎或排斥)相比鼻注射安全。另一種亦廣泛採用的物質為鈣化合物針藥 (Calcium Hydroxyapatite)，其持久度約1年半至2年，亦較透明質酸為長。此外，亦可抽取自體脂肪注射下巴位置，讓外觀上更為飽滿。

風險方面，手術過程中有機會破壞下巴感覺神經 (Mental Nerve)，從而出現口唇麻痺等症狀，爲患者帶來不便。因手術前醫生會透過X光或電腦掃描了解患者神經出口位置，避免在手術時觸及，所以此情況並不常見。

至於上回提到的下巴骨矯形手術 (Genioplasty) 亦有另一風險，就是釘固了螺絲的傷口難於癒合 ，又或是癒合情況並不理想 (Non-Union)，患者會因而感到痛楚。若情況嚴重，可能需要重做手術，拉近接口位或用骨移植 (Bone Graft) 填補，以改善上述的情況。

術後初期，患者嘴嚼或說話時會感到痛楚，可避免吃過硬的食物；而下唇及下巴周邊皮膚有機會出現輕微麻痺感，但在神經線沒有受損的情況下，患者於一星期後便可完全康復，約半年至一年後下巴骨會完全鞏固。若有需要，可取出螺絲及鋼片。但因螺絲及鋼片體積極小，一般來説不會產生問題。就算外遊過海關時，金屬探測器亦不會會探測到螺絲或鋼片的存在；可是，如有需要，患者可要求醫生給予証明文件作海關參考。






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下巴手術，下巴重塑 (一)

下巴內蘊下顎骨及被多層肌肉包圍著，嘴邊四周均是肌肉、脂肪及皮膚。一般要進行下巴重建的患者有兩大可能之原因：－）功能性問題　二）外觀性問題。

功能性問題例如下巴太短，導致出現「哨牙」；相反下巴太長時，患者的下排牙位置過前，有「倒頜」的情況。兩者均會引致牙齒咬合問題，即上下排的牙齒不能正常接觸，導致咀嚼困難。此外，下巴短患者亦較容易患有睡眠窒息症。這是由於下巴骨與舌頭相連，當患者仰睡時舌頭向後移，便容易阻塞呼吸道，形成窒息。

至於外觀性問題例如下巴過長或過短，令患者看起來面部比例不均衡，外觀上不太好看。客觀的標準可參考病人之側面X光 (Lateral cephalogram) 或照片。在側面X光片看下巴位置是否合適，方法是先把外耳道點至眼眶下連線，再將此線與鼻根位置成90度後拉下，若此線剛在下巴骨位置即表示下巴比例合適，此方法名為法蘭克福平面(Frankfurt Horizontal Plane)。

功能性問題的患者，即意味著同時擁有外觀問題。若下巴過短，手術做法會於下顎骨水平位置分割，將骨頭拉前(範圍由6mm至10mm 不等，以改善呼吸為目標)，然後利用螺絲及細小鋼片固定切口部位。切口一般在口腔內或牙齒間的黏膜位上，因此不易看見。完成後用可溶線縫合(使術後不需拆線)及膠布固定便可，約一星期後便可拆掉膠布。

若下巴過長可透過手術將下顎骨水平分割並將整個骨頭拉後，並以螺絲及鋼片固定。除此之外亦可直接把顎骨削細。

還有下巴後縮者，他們就算把下顎骨拉前也不能達到理想效果。此時，除了將整個下巴骨拉前外，還可抽取自身下巴骨頭填補空隙處，達致上下巴位置同時拉出。另一做法則是在患者肚部位置抽取脂肪或矽膠填補空隙處，令下巴突出。除上述外，若下巴骨出現歪斜，亦可在手術中把突出的骨頭削細，患者可選擇分開或同時處理。

最後，如整個下巴出現過度凹陷或傾前時，比較大型之矯形手術需與口腔頜面外科醫生同時進行。
.....續



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耳膜修補手術

在進行耳膜手術前需進行聽力檢查，檢查聽力受損的程度。一般來説，大面積的耳膜穿孔，以及中耳骨受損的話，聽力受損會比較嚴重。手術方法則要視乎病人的情況。如穿孔面積很小，如針孔一般(Pinhole Perforation)，醫生會在患者耳後抽取脂肪粒，填補穿孔位置(Fat Plug Myringoplasty)，讓其自然癒合。

一般而言，成人只需局部麻醉便可。若穿孔面積達耳膜的二至三成，則要在耳道前開一道約1厘米左右的切口(Endaural split)，取出顳肌膜（Temporalis Fascia）填補耳膜。事實上，由於耳膜穿孔邊上的三層組織會因黏連在一起令穿孔不能癒合，因此手術時醫生會先把穿孔邊上的粘連切掉，才在耳膜底部填上顳肌膜作支撐。手術後患者需有充足的休息及暫時不能乘搭飛機。大部分患者在一至二個月內便可痊癒，而此手術的成功率高達八成半。

然而，若穿孔面積大，至7至8成或以上，則需在耳後開一道切口(Post-Aural Incision)進行耳膜修補手術。其方法跟上述一樣，但所用的時間較長及傷口會較大，由於傷口在耳殼後面不容易看見的位置，因此不會影響外觀。手術後一天需在傷口上敷上紗布及用綳帶壓住，以防止滲血的情況。一般術後7天便可拆線及拆除耳道内的敷料。


最後，在修補耳膜時，醫生亦會為病人檢查中耳骨的情況，因中耳內共有三個互相連接的耳骨(Ossicles)，以幫助聲音傳入內耳。因此若耳骨移位或碎裂，便會導致傳導性失聰(Conductive Hearing Loss)。情況較耳膜穿孔更嚴重。

在不能修復的情況下，便需要做耳骨重整手術(Ossiculoplasty)，以人工耳骨替代原來耳骨，使耳朵系統(聲音傳遞鏈 – Ossicular Chain)得以收復，從而改善聽力。痊癒期需兩至三個月，若效果理想，病人的聽力會接近正常。重要一提，修補好耳膜後，外耳及中耳被隔開，便可避免因沾水而增加患上中耳炎的風險。要知道中耳炎嚴重者，會有機會誘發併發症如腦膜炎、腦膿腫等，危及生命。因此大家要好好保護耳朵。






資料來源： www.entific.com.hk/eardrum-surgery.html
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耳膜破裂原因

導致耳膜受損的成因眾多，最常見的是採耳（俗稱挖耳）或是耳朵受到巨大的撞擊，令耳膜受損。

先說採耳，常有病人問應使用那些採耳用具較為安全? 事實上，耳垢是耳道內脫落的皮膚、分泌物及毛髮堆積而成的，它會隨著皮膚生長由內向外推出，並排出外耳道，所以我們並不需要採耳，當耳垢排出外耳道時清潔便可。而坊間最常用的採耳用具如棉花條及耳挖，兩者均有弊處。前者因體積太大，在使用時容易將耳垢往耳膜方內推，日積月慮下耳垢便不容易排出，嚴重時更需要醫生清理。而耳挖則較少出現上述情況，但因體形尖硬的關係，較容易挖損耳朵，而相比棉花條，耳挖亦較易刺穿耳膜。


至於強大的撞擊或壓力會令耳膜穿破。例如跳水時耳朵衝入水裡，耳膜有機會受到水的撞擊而穿破；又或是乘坐飛機時有部分人士會感到耳鳴或耳痛(特別在於感冒前後)，這是由於連接中耳與鼻腔的耳咽管受到阻塞，中耳平衡失調在壓力下導致耳鳴或耳痛，期間有人會透過反壓動作以解決問題（即按住鼻翼同時用力呼氣，讓耳咽管打開），但有時效果不然，反而會因用力過度導致耳膜破損。


如何得知耳膜破損?

不少人誤以為耳膜受損會即時失去聽覺，事實並不然。不過耳膜的傳聲能力會因而減低，聽覺能力減弱，其程度要視乎穿孔的大小。小則降低約2成聽力；大則降低3至5成不等，此情況稱為傳導性失聰(Conductive Hearing Loss)。一般來說，這並不是失去聽覺。當然，極大撞擊如車禍所造成的耳膜穿破、耳骨鬆落及神經線受損等，其失聰程度會更為嚴重。另外，其他症狀包括排出分泌(如血水)、耳鳴、耳內有風聲(氣流通經過耳膜穿孔的聲音)、微痛及頭暈等。

若不幸耳膜受損，應立即求醫。醫生會因應成因作出適當的治療。若成因是採耳，醫生除清理外耳道的耳垢外，亦會向病人使用抗生素滴耳藥水，以避免中耳及耳膜受細菌感染而發炎。一般情況下，耳膜就像人體的皮膚般可自然癒合，但如是中耳發炎，則加劇聽力受損及引起併發症，而耳膜發炎使傷口難以癒合。因此，避免發炎是非常重要的。治療後，觀察期一般為3個月，期間要小心保護耳朵，避免沾水及採耳，和使用醫生處方的滴耳藥水等。若3個月後情況沒有改善，便需要進行手術治療。





資料來源： www.entific.com.hk/eardrum-upture.html
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耳鳴成因

 


曾有病人說：「醫生醫生，我成日都聽到些怪聲，是否患有耳鳴？」

耳鳴簡單可分為外在及內在兩種因素，以後者較為常見。內在因素指耳朵在沒有外來聲音的刺激下感覺耳內有聲響；外在因素的情況相反，指耳朵聽到一些微小但實在的外來聲音。

導致內在耳鳴的成因眾多，但無論是什麼原因，均與患者的腦部中樞神經系統有關連。這是由於耳蝸或耳朵神經產生異常訊號到大腦，使它誤以為有聲響。另外，在訊號傳遞中，因接觸到腦部負責感覺、情感的腦部邊緣系統 (Limbic System) 及自主神經系統 (Autonomic Nervous System)，患者的情緒往往因而受到影響。與此同時，耳鳴在情緒反應下亦有機會因而加重或減弱。

內在因素導致的耳鳴可分為五大類，包括：

(一) 耳朵問題 － 退化、耳水不平衡、耳骨硬化或發炎及耳垢堵塞等。
(二) 神經線受損 － 頭或腦部受傷、神經線上長出良性神經線瘤等。
(三) 感染 － 內耳神經受到感染或腦膜炎。
(四) 藥物 － 某些藥物可引起耳鳴，如阿士匹靈或抗抑鬱藥等。
(五) 其他 － 顳下頷關節(俗稱:牙骹)出現問題

治療前，耳鼻喉專科醫生會檢查患者的耳朵是否有明顯症狀，如耳膜穿孔、中耳及頸部有否出現不正常的血管、聽覺受損、神經或牙科問題等。之後會檢查患者的聽力，當中包括聽力測驗及耳鳴音量配對(將耳鳴音量及音調與外來聲音進行配對)，這可讓醫生分辯患者的耳鳴類別及有助檢定治療前後的耳鳴情況。

如果在初步檢查中懷疑患者有內科疾病引致耳鳴，亦可通過抽血檢驗包括血色素、甲狀腺、維他命B及血糖等等。若懷疑耳鳴的成因與神經線有關(如持續耳鳴或聽覺受影響)，可透過磁力共振(MRI)作進一步的檢查。若懷疑是心跳血管性耳鳴，則可透過電腦素描檢查是否患有良性血管瘤。

至於外在因素導致的耳鳴，除了病人本身會聽到聲音外，醫生在檢查時也有機會聽到。其成因包括頸部動脈血管收窄，又或是不正常血管瘤在內耳或中耳(使如心跳聲的聲響傳到患者耳內)，上顎肌肉抽搐或患者耳朵內自身發出聲響。




資料來源：http://entific.com.hk/tinnitus-causes.html
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Voice Loss (Part Two)

In the first part of this article, we understand how our voice is produced, and in simple terms, how we lose our voice. Losing our voice is a problem for anyone as we are always communicating our wishes, dreams, love and needs to others.

So what can we do if we lose our voice? Firstly, we should not panic as common things happen commonly, and the commonest cause by far, is an acute viral laryngitis. The swelling from acute laryngitis is usually maximal at three days, after which the swelling subsides gradually, and the voice gradually returns to normal. During the inflamed phase, sufferers are best advised not to use their voice, as continuing voice use could damage and permanently scar the vocal cord lining. This scarring could result in a permanent hoarse voice by impairing the movement of the mucosal lining over the vocal ligaments.

Losing one’s voice is not unusual at all and most voices recover very quickly. If our voice doesn’t return to normal and you remain hoarse beyond three weeks, medical attention to make a diagnosis and to prevent long term irreversible damage would be recommended. Your ENT Surgeon can easily inspect your voice box by performing a flexible endoscopic examination of the larynx. So what conditions can cause chronic loss of voice that can be seen by endoscopy?

A growth on one or both vocal cords can prevent optimal closure of the cords. Excess air then leaks through the gap and voice production is impaired in terms of quality as well as intensity of the voice. Commonly the early formation of vocal cord nodules is the cause. Two non-cancerous thickening of the vocal cords on exactly opposite vocal cord surfaces prevent the cords from coming together well. With the leak, the voice is lost, and we try even harder to produce a voice by speaking louder. This means that the nodules can get bigger, and the hoarseness continues. Treatment here is primarily by speech therapy to re-educate the user how to use their voice better like a singer. If the nodules are too large and /or speech therapy has not worked, then phonosurgery to trim away the nodules may be necessary. If a growth is seen only on one vocal cord, then early surgery may be necessary to exclude cancer. Here the lesion is examined close up, excised and sent for testing. If it is cancerous, then follow up treatment protocols will be advised. However if the lesion looks like a cyst or a polyp under close up endoscopic examination during surgery, the lesion is removed with gentle and careful preservation of the vocal cord lining. This is called phonosurgery and requires great skill. The removal of the lesion is both diagnostic (as we sent the lesion for testing to know what it is) as well as also therapeutic (as the hoarse voice is treated as well)

A total loss of one’s voice is a catastrophe. This is unusual but it happens when one of the two vocal cords is paralysed. They are unable to meet in the midline, the gap is left wide open and therefore no turbulence or voice can be made. The cause here is damage to the nerve that moves the vocal cord. This nerve travels from our brain, down our neck pass our thyroid gland and even as far down as our lung, before turning around to innervate our voice box, one on each side. Cancer in the neck, lung cancer, strokes, penetrating trauma and surgery to the neck and thyroid are the usual causes that damage this nerve. If this is the case and recovery is not forthcoming, the voice can be improved by surgical treatment that pushes the affected cord to the center to a “closed” position. By re-siting the affected vocal cord to the midline “closed” position, surgeons allow the voice to be reproduced again when the normally functioning opposite vocal cord moves and easily close the gap. Rushing air from the lung re-vibrates the cords once again, turbulence of the air is produced and a voice is regenerated again. This particular treatment is important for these paralyzed vocal cords sufferers, as aside from a more normal voice, upper body strength is improved with an improved cough to maintain a clean and sputum free lung.

Remember, our voice is important and most loss of voice conditions are mild, short-lasting with full recovery. A persistent hoarse voice should not be regarded as normal as diagnosis is easily made with endoscopy in a clinic setting. Timely treatment ensures a good quality strong voice either by medication, speech therapy, surgery or all a combination of treatment to suit the problem.

Dr Gordon Soo, The ENTific Centre





Reference: Entific.com.hk/voice-loss-treatment.html
The information aims to provide educational purpose only. Anyone reading it should consult ENT Specialists before considering treatment and should not rely on the information above.

Voice Loss (Part One)

Humans are social beings. We communicate with others using our voice as well as body language. So it naturally becomes a problem when we lose our voice.

We make our voice in our larynx. Here sit two ligaments called vocal cords, that are joined together in the front and sit apart at the back, like an open “V”. The vocal cords are covered with a soft mucosa lining, and lie horizontally immediately above our windpipe, acting as two guards protecting our airway.

So how do these two vocal cords make a voice? We need two things to occur for sound to be made. First the two vocal cords are brought together by a muscle, and at the same time, air from our lung is expelled through these closed cords. The air passing through our cords cause the mucosa covering to vibrate, and hence a sound (voice) is made. 

The pitch of this sound, our voice, is changed by other muscles tightening or relaxing the tension of the vocal ligaments. When the vocal ligaments are tightened, the voice becomes higher pitched, like when we strum a tightly stretched guitar string to create a higher note. For a lower tone sound, the tension is reduced, and a lower, more bass voice is produced. The voice of children, adult males and adult females also vary due to the size of the vocal cords and the “laryngeal” box that it sits in. 

A shorter vocal cord in a smaller box as in children produce a shriller, high tone voice whilst at the other extreme, a longer vocal cord in a bigger box of an adult male produces a deeper voice. Here the analogy is that of a child ukulele as compared to an adult double bass. The female adult voice is somewhere in between. So that is how the voice is made. Speech and language which strings sounds together to form words is different. Speech that form words of what we want to say, in the form of phonetics as well as the tone in tonal languages like Putonghua and Cantonese, comes from movements of our tongue above our voice box.

So how do we lose our voice? The commonest cause is an acute inflammation of our larynx (acute laryngitis) e.g. when we catch the flu. The lining of the vocal cords become swollen, inflamed and stiff and the inflammation causes pain when we try to speak. As air passes through the cords, the vibration is impaired. Making a sound is difficult as well as painful, and the voice changes to a very hoarse rasp or total loss altogether.

Another way that voice production can be impaired is if there is a growth on a vocal cord that prevents both the vocal cords from coming together perfectly. Conditions that could do this are e.g. cancer of the vocal cords commonly seen in smokers. These growths tents open the gap between the cords, and allows air to leak through the gap, making voice production inefficient at best, and sometimes impossible at worst.

The ultimate voice loss occurs when the vocal cords cannot come together. This is definitely an uncommon condition. We need both vocal cords to vibrate to make a sound. When one of the vocal cords cannot be drawn close, the gap between the vocal cord is too wide for turbulence of the air, and therefore sound, to made by the passing air. It is the same as when we try to whistle. We can only make a whistle with “closed” lips and not an “open” mouth. Here the reasons why a cord cannot “close” is usually due to damage to the nerve that supplies the “closing” muscle of that vocal cord.

To lose one’s voice is not unusual at all and most voices recover very quickly. However, a persistent hoarse voice or loss of voice for more than three weeks is not normal. If this continues, further medical attention for a diagnosis would normally be advised.

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Dr Gordon Soo, The ENTific Centre

 

 

Reference: Entific.com.hk/voice-loss.html

The information aims to provide educational purpose only. Anyone reading it should consult ENT Specialists before considering treatment and should not rely on the information above.