我們有時候會產生口臭，而且常常會發生在我們最不希望產生口臭的時候，例如會見一個重要的客戶或參加一個重要約會，期待給對方留下好印象。口臭通常是由於一些食物（如大蒜和洋蔥）、飲酒和不良習慣（吸煙，吸雪茄或鬥煙）造成的。然而，疾病也是造成口臭的主要原因之一，我們通常都能夠辨別它是因哪種原因（食物，飲酒，吸煙或疾病）造成的。
為何會有因疾病而導致的口臭？基本上我們的鼻、口腔、咽喉和下消化道（食道、肺、胃、腸)含有大量細菌。分佈在體內不同類型的細菌會形成一個平衡，以確保身體健康。此外，人體會不斷分泌口水和鼻液，以更有效地控制細菌的增長。然而當鼻和咽喉狀況發生變化使體內環境改變時（特別是使體內環境更加乾燥時），就會打破這種平衡，這時體內環境將更有利於細菌和/或有害細菌的成長。細菌生長的變化是導致任何和所有疾病性口臭的根本原因。
首先，讓我們瞭解一下產生口臭的最常見的原因—口乾。當鼻腔因過敏或感染被阻塞時，張口呼吸會使口腔變得更加乾燥。這會逐漸改變細菌的生長環境。阻塞性睡眠窒息症（通常在晚上發生）會導致‘口乾’。此外，一些情況（例如：乾燥症、放射治療等）也會導致口水腺萎縮並產生較少的唾液。
張口呼吸也會產生其他的後果。除了細菌變化外，口乾容易引發牙齦疾病和扁桃體感染，這會形成更多的感染性細菌。如果曾經使用牙線，你會聞到牙齦線上細菌的惡臭味。此外，使用口腔呼吸也會導致產生舌苔，舌面變厚容易引發更多的細菌滋生。另外,扁桃體這個部位的表面是凹陷狀的，有的部位有較深的裂痕，該部位的死皮容易滋生細菌，這是產生口臭的原因之一，並且會引發‘扁桃體結石’（這是一種有臭味的黃褐色軟顆粒，有時會出現在我們吐出的唾液中）。
此外，鼻竇炎是引發口臭的另一個原因（臭味從鼻子發出）。當鼻腔的開口部位被阻塞時，鼻竇就會感染流膿。患者本人有時會聞到這種臭味，我們稱之為“惡臭”。一個更糟的拉丁詞是“臭鼻症”，在此情況下，其他人能聞到臭味，而患者本人卻不一定能察覺到。患有“臭鼻症”的病人包括以前曾接受鼻部和鼻竇放射治療的病人或患有任何能影響鼻腔粘液分泌的疾病的病人，如果鼻腔過度乾燥（有時會結痂），“腐生菌”（一種從壞死機體吸取養分的細菌）就會大量滋生，從而引發口臭。有時兒童患“臭鼻症”是因為他們將一些異物放入鼻腔內，例如珠子，棉花棒等，從而導致感染而變成口臭。所以應避免異物靠近兒童，並隨時觀察孩子的鼻腔狀況。如發現任何情況，應及時就醫。
萬幸的是，治療口臭的原則很簡單。醫生首先會診斷出口臭原因，然後通過藥物治療，手術或兩者兼備的方法解決根本問題。此外，保持個人衛生清潔，刷牙，使用牙線清潔，清潔舌苔，用生理鹽水進行鼻腔清潔等方式保持良好的口腔和鼻腔衛生， 將有助於保持整天的口氣清新。
耳鼻喉專科 蘇明順醫生
資料來源：http://www.entific.com.hk
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